A másodpercet régen a bolygó teljes, 360 fokos fordulatának 86400-ad részeként határozták meg. Ez a számot később az atomórák miatt pontosítani kellett.
A Nap és a Hold gravitációs hatása miatt kialakult árapály okozta súrlódás miatt a Föld tengely körüli forgási sebessége fokozatosan csökken, ami befolyásolja az időszámításunkat.
A szökőmásodperceket 1972-ben vezették be az összehangolt világidő, az UTC részeként. A mostani lesz a 25. alkalom, amikor szökőmásodpercet kell hozzáadni az UTC-hez, legutóbb 2008 utolsó pillanatában, előtte pedig 2005 szilveszterén került erre sor.
A szökőmásodpercek kiiktatását már kezdeményezték szakértők, ám a Nemzetközi Távközlési Unió (ITU) Genfben tartott januári közgyűlése nem döntött eltörlésükről, a kérdést munkacsoportban tárgyalják tovább.
