Minden eddiginél olcsóbb megoldást mutatott be egy amerikai cég, napelemek tömeges gyártására. Az eljárás a tintasugaras nyomtatóknak azt a sajátosságát hasznosítja, hogy pontosan képesek meghatározott helyre és meghatározott mennyiségű anyagot eljuttatni. Ezt kombinálva a hajlékony áramkörök előállításában használt szubsztrátummal, a napelemek gyártásához nincs szükség steril környezetre, s a gyártók többféle anyaggal – műanyagokkal és színezékekkel – is kísérleteznek a nagyobb hatékonyság elérése érdekében.
A tinta helyébe napelem-anyag, papír helyett vékony műanyag. Ha tetszik a napenergia hasznosítás ötlete, de drágának tartja az eddigi napelemeket, akkor itt van az olcsó megoldás. Nyomtassa ki a saját napelemét egy tintasugaras nyomtatóval! A papírvékony, rugalmas műanyag hordozó felületre nyomtatott fotovoltaikus elem áramot termel. A napelemek egy speciális fajtája a fotovoltaikus elem, mely nem csupán napsütésben, hanem árnyékban is képes áramot termelni.
A kereskedelmi forgalomban kapható, drága szilícium-egykristályból készített legjobb napelemek 18 százalékos hatásfokkal alakítják át a napenergiát elektromossággá. Ugyanilyen anyaggal laboratóriumban 25 százalékos hatásfokot is elértek, az elméleti határ pedig 31 százalék. Más anyagokkal természetesen más hatásfok érhető el.
A kutatók olyan olcsó anyagokat keresnek, amelyek nagy hatásfokkal végzik el az átalakítást. A tintasugaras nyomtatóval gyártás majdnem olyan jó, mint a szilícium technológiával létrehozott, sokkal drágább megoldások. A tintasugaras napelem nyomtatás még messze van attól, hogy az irodatechnikai áruházban vehessük meg a szükséges kellékeket. De a megoldás nagyban már működik. Viszonylagos egyszerűsége és példátlan olcsósága miatt mérföldkövet jelent a napenergia napelemekkel való hasznosításában. Remélem nemsokára nekem is lehet egy ilyen nyomtatóm. Ez a technológia útirányt mutat egy szebb és fosszilis energiahordozókban szegényebb jövő felé.
