Becslések szerint 16 ezer darab 10 cm-nél nagyobb tárgy található az űrben, ám a nyilvántartásokban nem szereplő tárgyak aránya mellett ez a szám eltörpül. A becslések szerint az 1-10 cm-es tárgyak száma mintegy 300 ezer, míg az 1 cm alattiaké 35 millió. E tárgyak igen gyorsan, másodpercenként 10 km-es sebességgel haladnak, ami több mint tízszer gyorsabb egy puskagolyónál. Ilyen sebességnél minden apró szilánk ütközése megsemmisítő hatású. A törmelék átfúrhatja a műholdak felszínét és súlyosan károsíthatja azok elektronikus rendszereit, legrosszabb esetben akár teljes üzemképtelenséget is okozva.
Hogy lehet jobban védeni a műholdakat? Az ütközések elkerülése vagy azok hatásainak csökkentése érdekében elkerülő manővereket lehet kezdeményezni, azonban nagyobb tárgyak keringési pályája nem mindig számolható ki előre kellő megbízhatósággal vagy kellően korán. Emellett a többrétegű szigetelő pajzsok, illetve a különböző ütközéscsillapító rendszerek tovább csökkenthetik a kisebb ütközések okozta kárt.
